고지혈증은 혈액 내 지질(콜레스테롤과 중성지방)이 비정상적으로 높은 상태를 말합니다. 이 질환은 초기에는 증상이 없기 때문에 많은 사람이 위험성을 간과하지만, 방치할 경우 심각한 건강 문제를 초래할 수 있습니다. 특히 심혈관 질환과 밀접한 연관이 있어 조기 발견과 관리가 중요합니다. 이번 글에서는 고지혈증의 원인, 관련 질병, 예방 및 치료 방법에 대해 알아보겠습니다.
고지혈증의 주요 원인
고지혈증의 주요원인은 잘못된 식습관으로 시작됩니다. 포화지방과 트랜스지방이 많이 함유된 음식을 섭취하면 혈중 콜레스테롤 수치가 상승할 가능성이 큽니다. 특히 패스트푸드, 가공식품, 과자류 등이 고지혈증의 주요 원인으로 지목됩니다. 이런 음식은 고칼로리일 뿐 아니라, 콜레스테롤과 중성지방의 농도를 높여 혈관 건강에 악영향을 미칩니다. 그리고 운동 부족도 주 원인중 하나입니다. 운동은 체내 지방을 에너지로 소모시키는 데 중요한 역할을 합니다. 하지만 현대인들은 주로 앉아서 생활하는 시간이 길어지고 운동량이 줄어들면서 체내 지방 축적이 증가하고 있습니다. 이러한 생활습관은 나쁜 콜레스테롤(LDL)의 농도를 높이고 좋은 콜레스테롤(HDL)의 농도를 낮추어 고지혈증 발생 위험을 높입니다. 가족력이 있거나 대사 증후군, 당뇨병, 갑상선 기능 저하증 같은 질환을 앓고 있다면 고지혈증에 걸릴 확률이 높습니다. 유전적 요인은 스스로 통제하기 어려운 요소이기 때문에 정기적인 검진을 통해 관리하는 것이 중요합니다.
고지혈증이 초래할 수 있는 질병
고지혈증은 동맥경화를 유발해 관상동맥질환과 심근경색 같은 심장병으로 이어질 수 있습니다. 혈관 벽에 축적된 콜레스테롤은 혈류를 막아 심장의 혈액 공급을 방해합니다. 혈관이 막히거나 터지는 뇌졸중은 고지혈증 환자에게 흔히 발생하는 합병증으로 뇌졸중이 있습니다. 고지혈증으로 인해 혈액이 끈적해지고 혈관 내벽이 손상되면 혈전 형성이 촉진되어 뇌졸중 위험이 높아집니다. 다리와 팔 같은 말초 부위의 혈액순환이 원활하지 않을 경우 통증이나 괴사가 발생할 수 있습니다. 고지혈증으로 인해 이러한 말초혈관질환이 발생할 가능성이 큽니다.
고지혈증의 예방과 치료
고지혈증 예방과 치료에 가장 효과적인 식단은 불포화지방산이 풍부한 식품과 식이섬유가 많은 채소, 통곡물, 해조류, 등푸른 생선, 견과류 등을 충분히 섭취하고, 포화지방과 트랜스지방, 콜레스테롤, 단순당, 나트륨, 알코올 섭취를 줄이는 방식입니다. 구체적으로는 고등어, 연어, 정어리 등 오메가3가 풍부한 등푸른 생선을 주 2~3회 이상 섭취하고, 잡곡밥(콩, 보리, 현미 등)과 신선한 채소, 해조류, 버섯류, 과일을 매끼 곁들이는 것이 좋습니다. 견과류(호두, 아몬드, 땅콩 등)는 불포화지방산이 많아 콜레스테롤을 낮추는 데 효과적이므로 하루 한 줌 정도 간식으로 권장됩니다. 육류는 기름기와 껍질을 제거한 살코기만 섭취하고, 튀김이나 볶음 대신 찜, 구이, 조림 등 기름을 적게 쓰는 조리법을 선택해야 합니다. 계란은 흰자만, 우유는 저지방 또는 무지방 제품을 선택하고, 가공육(햄, 소시지, 베이컨), 버터, 크림, 치즈, 라면, 스낵, 커피프림 등은 피하는 것이 좋습니다. 또한 설탕, 시럽, 꿀, 청량음료, 케이크 등 단순당이 많은 음식과 술, 짠 음식도 제한해야 하며, 규칙적인 식사와 적정 체중 유지, 과식하지 않는 습관도 중요합니다. 이처럼 식이섬유와 불포화지방산 중심의 식단을 꾸준히 실천하면 고지혈증 예방과 관리에 매우 효과적입니다.
포화지방과 콜레스테롤 섭취 줄이는 구체적 방법
포화지방과 콜레스테롤 섭취를 줄이기 위한 구체적인 방법은 다음과 같습니다. 육류 선택 시 지방이 적은 부위를 고르고, 닭고기는 껍질을 제거해 섭취합니다. 베이컨, 소시지, 햄 등 가공육과 내장류(간, 곱창 등)는 피하는 것이 좋습니다. 붉은색 육류(소고기, 돼지고기) 대신 오메가-3 지방산이 풍부한 등푸른 생선(연어, 고등어, 정어리 등)을 주 2~3회 이상 섭취하고, 두부나 콩류, 저지방 또는 무지방 유제품을 활용합니다. 버터, 마가린, 크림, 치즈, 생크림, 아이스크림 등 동물성 지방이 많은 유제품은 저지방 또는 탈지 제품으로 대체합니다. 식용유는 올리브유, 카놀라유, 들기름, 참기름 등 불포화지방산이 많은 식물성 기름을 사용하고, 트랜스지방이 많은 마가린, 쇼트닝, 라면, 냉동식품, 제과·제빵류(쿠키, 케이크, 파이 등)는 섭취를 줄입니다. 계란, 생선알, 내장류, 오징어, 새우 등 콜레스테롤이 많은 식품은 섭취를 제한하고, 계란은 흰자만 활용하거나 노른자 섭취를 줄입니다. 조리 방법은 튀김, 볶음, 전보다는 찜, 구이, 조림 등 기름을 적게 쓰는 방식을 선택합니다. 간식은 가공식품 대신 견과류(호두, 아몬드, 땅콩 등)를 적당량 섭취하며, 과일과 채소, 통곡물을 충분히 섭취해 식이섬유 섭취를 늘립니다. 이러한 방법을 꾸준히 실천하면 포화지방과 콜레스테롤 섭취를 효과적으로 줄이고, 고지혈증 예방과 관리에 도움이 됩니다.
고지혈증은 생활습관 개선만으로도 충분히 예방하고 관리할 수 있는 질환입니다. 오늘 소개해드린 식습관과 운동, 그리고 필요시 약물치료까지 꾸준히 실천한다면 건강한 혈관과 활기찬 삶을 지킬 수 있습니다. 작은 변화가 큰 건강을 만든다는 사실, 꼭 기억하시고 지금 이 순간부터 실천해보세요. 여러분의 건강을 항상 응원합니다!